前回、著作権の原則的な保護期間は「著作者の死後５０年」とご説明しましたが、これは個人（自然人）が創作し、実名で公表された著作物の場合です。
個人が創作した著作物でも、氏名の表示がない場合や、変名（本名とは異なる名称）で公表したような場合は、誰が著作者なのか特定できず、５０年の起算点が分かりません。そこで、このような場合には、保護期間は著作物の公表後５０年とされています（著作権法５２条）。
ただし変名で公表された場合でも、その変名が著作者のものであることが周知、つまり広く一般に知られている場合には、原則どおりその著作者の死後５０年経過時に消滅します。
